Nico Rosberg überzeugt im Mercedes. 

Der 41 Jahre alte Rekordweltmeister fuhr im neuen Mercedes die drittbeste Zeit des Tages. Schumacher musste sich auf dem 6,299 Kilometer langen Kurs in der heißen Wüste von Sachir allerdings mit knapp einer halben Sekunden Rückstand Rosberg und Ex-Weltmeister Lewis Hamilton geschlagen geben. «Es geht in die richtige Richtung, unsere Nachmittags-Sitzung war besser als die erste am Vormittag», sagte Mercedes-Motorsportchef Norbert Haug: «Wir sind nicht die Favoriten, aber es sah so aus, als ob wir mit beiden Reifenmischungen nicht schlecht und konstant unterwegs waren.»

Die Dominanz der deutschen Fahrer dokumentierten zudem Vizeweltmeister Sebastian Vettel (Heppenheim) im Red Bull auf Rang fünf und Neuling Nico Hülkenberg (Emmerich) im Williams als Sechster. Adrian Sutil schaffte es mit seiner Bestzeit in der ersten eineinhalbstündigen Einheit am Ende auf den achten Gesamtrang.

Bei Temperaturen von 30 Grad und strahlendem Sonnenschein hatte Schumacher die ersten anderthalb Trainingsstunden am Vormittag offenbar zum Aufwärmen genutzt. Immerhin lag sein letztes Formel-1- Rennen 1237 Tage zurück. Platz zehn hieß es auf dem Bahrain International Circuit erst einmal. Der Rückstand auf Sutil, der sich über die erste Bestzeit der neuen Grand-Prix-Saison freuen durfte, betrug über eine Sekunde.

Um 10.07 Uhr Ortszeit startete Schumacher endgültig in seine Comeback-Saison. Als 20. von 24 Fahrern rollte er mit seinem Auto aus der Garage. Nach der üblichen Installationsrunde mit seinem neuen Silberpfeil kam er zurück in die Box. Eine knappe halbe Stunde später steuerte er den MGP W01 wieder auf die Strecke. Bei seiner ersten gewerteten Runde hatte Schumacher auf den zwischenzeitlich führenden Hamilton 1,599 Sekunden Rückstand. Einmal musste der siebenmalige Weltmeister aus Kerpen, der 2004 den Großen Preis von Bahrain gewonnen hatte, mit seinem Auto durch den Sand. Im zweiten Training erwischte es aber auch seinen deutschen Widersacher Vettel.

Wie viel Aussagekraft die Zeiten wirklich haben, bleibt abzuwarten. Niemand außer den unmittelbar Beteiligten weiß, mit wie viel Sprit die Autos, die während der Rennen nicht mehr aufgetankt werden dürfen, unterwegs waren. Die Gewichts- und damit auch Geschwindigkeitsunterschiede können enorm sein, Vettel mutmaßte, es könnten zwischen vier und sechs Sekunden sein.

Nur im vorderen Mittelfeld endete der erste Tag für die beiden Ferrari. Der zweimalige Weltmeister Fernando Alonso fuhr am Morgen die zweitbeste Zeit, kam in der Gesamtabrechnung aber lediglich auf den zehnten Rang. Felipe Massa, der sein erstes freies Training seit dem Ungarn-Rennen im vergangenen Juli bestritt, wo er in der Qualifikation schwer verunglückt war, wurde Siebter. Bei den Testfahrten hatte die Scuderia die Konkurrenz noch beeindrucken können und wurde praktisch von allen zum Favoriten unter den vier Topteams Ferrari, Mercedes, McLaren und Red Bull erkoren.

Mehr als bestätigten konnte Sutil im ersten Training die Erwartungen. Der Force-India-Pilot aus Gräfelfing, der in seine vierte Formel-1-Saison startet, raste 24 Minuten vor Schluss auf Platz eins. Davon weit entfernt war in Timo Glock (Wersau) der sechste Deutsche. Der Hesse ließ im neuen Virgin aber im Duell der Neueinsteiger-Teams im ersten Abschnitt das Lotus-Duo Heikki Kovalainen/Jarno Trulli hinter sich. In der zweiten Einheit musste er sich als 20. von 24 Piloten auch ihnen geschlagen geben.

Michael Schumacher genießt sichtlich das Geschehen auf der Rennstrecke. 

Michael Schumacher belegt mit seinem Mercedes beim Auftakttraining Rang zehn. 

Adrian Sutil fährt mit seinem Rennwagen von Force India im ersten Training die beste Zeit. 

Michael Schumacher steigt zu Beginn des ersten Trainings in sein Dienstauto. 

Jenson Button (l) und Lewis Hamilton unterhalten sich vor der Box von McLaren-Mercedes. 

Unter großer Beachtung steuert Michael Schumacher seinen Wagen aus der Box zur ersten Testrunde. 

Nico Rosberg betrachtet den Trubel vor dem ersten freien Training.